星图开完后开始钢铁之路，需要满足三个核心前置条件并完成壹个简单的对话流程。你必须解开除了三个特定节点外的全部星图节点，这包括太阳系内的标准节点以及黑暗地带、月球、赤毒要塞和被遗弃的Orokin船只等独特区域，但位于阋神星的异融AladV刺杀和Jordas魔像刺杀，以及被遗弃的Orokin船只中的狂热主教刺杀这三个未和其他节点连接的刺杀任务是例外，可以跳过不用完成。你需要打通全部的主线系列任务。你还必须完成名为虚妄嵌合序言的任务。当这些条件全部达成后，游戏内的人物Teshin（泰辛）就会通过邮件给你发出正式邀请。

收到Teshin的邀请后，开始钢铁之路的操作就特别简单了。你需要前往任意壹个中继站，在中继站内找到Teshin并和他对话，在弹出的选项中选择钢铁之路即可正式激活这个最新的困难玩法。成功开始后，你的星图界面右侧会出现壹个明显的切换按钮，让你可以随时在普通的始源星系玩法和钢铁之路玩法之间进行来回切换。游戏中的放开全球地图，如夜灵平野和奥布山谷，也会解开对应的赏金任务第六阶挑战。

钢铁之路玩法是对整个游戏难度的重置和极大提高。在该玩法下，全部任务中敌人的基础等级都会直接额外增加100级，而且他们还会获取生活值、护甲和护盾额外提高150%的地图强化效果，这使得敌人的实际耐久度达到了普通玩法的2.5倍，伤害输出也显著进步。这个玩法专为寻求挑战的高级玩家准备，其整体强度远超突击三等日常高难任务。为了应对这种强度的敌人，你需要准备好生存能力强大的战甲和经过充分强化的武器。

开始钢铁之路也意味着你需要从头征服整个星图，即逐一点亮全部节点。每当你完全打通壹个星球上的全部钢铁之路节点后，Teshin会给予你奖励，通常是25个钢铁精华以及该星球的装饰模型。钢铁精华是一种重要的唯一货币，可以在任何中继站的Teshin房间内的商店里兑换各种稀有物品。该玩法还常驻额外的资源掉落几率加成和MOD掉落几率加成，全部卓越者敌人都有概率掉落钢铁精华或裂罅碎银，击杀夜灵兆力使等强大头目则必定掉落钢铁精华。